Proces oddzielania różnorakich składników mieszaniny opiera się na różnorodnych metodach fizycznych i chemicznych, pośród których destylacja odgrywa istotną rolę. Polega ona na podgrzewaniu cieczy do momentu jej parowania, a następnie na skraplaniu powstałej pary, co pozwala na uzyskanie substancji o innej temperaturze wrzenia niż pozostałe składniki. Taka technika jest wykorzystywana zarówno w oczyszczaniu wody, jak i w ekstrakcji substancji lotnych, takich jak olejki eteryczne, które są cennymi komponentami pozyskiwanymi z roślin.
Destylacja wody to proces, w którym usuwa się zanieczyszczenia stałe, rozpuszczone sole, mikroorganizmy a także inne substancje chemiczne, które mogą znajdować się w wodzie. Podgrzewanie wody prowadzi do jej odparowania, a następnie para wodna jest chłodzona i skraplana, co skutkuje otrzymaniem cieczy o zmniejszonej zawartości zanieczyszczeń (warto zobaczyć: destylator sprężynki pryzmatyczne). Woda po takim procesie odbiega od wody surowej przede wszystkim pod kątem czystości, co może posiadać znaczenie w zastosowaniach laboratoryjnych, przemysłowych czy też w urządzeniach, gdzie wymagana jest woda o określonych parametrach. Forma ta pozwala na eliminację składników, które nie odparowują razem z wodą, jednakże nie usuwa wszystkich możliwych zanieczyszczeń, w szczególności tych lotnych o niskiej temperaturze wrzenia.
W sytuacji olejków eterycznych destylacja na prawdę często odbywa się z wykorzystaniem pary wodnej. Polega ona na przepuszczeniu pary wodnej przez materiał roślinny, co sprawia uwalnianie się lotnych substancji zapachowych. Powstała mieszanina pary i olejku jest następnie schładzana, a dzięki różnicy w gęstości i rozpuszczalności, olejek oddziela się od wody (więcej: destylator kolana gwintowane). Proces ten daje możliwość pozyskanie naturalnych olejków, które są szeroko stosowane w przemyśle kosmetycznym, farmaceutycznym oraz aromaterapii. Jednakże efektywność destylacji uzależniony jest od wielu czynników, takich jak rodzaj surowca, temperatura, czas trwania procesu a także właściwości samego olejku.
Zarówno destylacja wody, jak i destylacja olejków eterycznych wymaga dobrego sprzętu, który daje możliwość na kontrolę temperatury i ciśnienia podczas procesu. Różnorodne techniki destylacji mogą być stosowane w współzależności od potrzeb, np destylacja prosta, destylacja frakcyjna albo destylacja z parą wodną. W praktyce dobieranie metody i parametrów procesu wpływa na czystość uzyskiwanych substancji a także na ich właściwości fizyczne i chemiczne. Destylacja pozostaje jednym z głównych sposobności rozdzielania mieszanin, chociaż jej efektywność i zastosowanie są określone przez specyficzne warunki i charakterystykę przetwarzanych materiałów.
Więcej informacji: destylatory.